Estrés Térmico en Terneros
El estrés térmico por frío en terneros de guachera, es un desafío crítico en la crianza artificial que compromete: la supervivencia, el bienestar y el desarrollo metabólico futuro del animal. Al nacer, el ternero posee escasas reservas de tejido adiposo y una alta relación superficie/volumen corporal, lo que acelera la pérdida de calor en ambientes hostiles.
Estrés por frío: Los terneros recién nacidos, no tienen capacidad para enfrentar temperaturas extremas. Así mismo el crecimiento provoca más longitud y grosor del pelaje y depósitos de grasa subcutánea. (Davis y Drackley, 2002a).
Un dato a tener en cuenta es que la tolerancia del animal al frío está determinada por la magnitud de la superficie de su cuerpo, en las terneras es mucho mayor por unidad de peso corporal que en las vacas adultas. Por lo tanto, la disipación de calor es mucho más importante.
Definición de Zona Termoneutra (ZTN)
La Zona Termoneutra es el rango de temperatura ambiental en el cual el ternero mantiene su temperatura corporal central sin alterar su producción de calor metabólico ni recurrir a mecanismos de gasto de energía.
Terneros Neonatos (0 a 3 semanas): Su ZTN se ubica entre los 15 °C y 25 °C. La Temperatura Crítica Inferior (TCI) se establece en 15 °C. Por debajo de este umbral, el neonato entra en estrés por frío.
Terneros Mayores (más de 3 semanas): Debido al consumo de alimento iniciador, desarrollo ruminal y crecimiento del pelaje, la TCI desciende hasta los 5 °C.
Terneras: El impacto en la salud y productividad, por parte del frío, es principalmente sobre la inmunidad donde hay una falla en la transferencia pasiva de la inmunidad y predispone a alta susceptibilidad a patógenos. También se presenta un incremento de diarreas neonatales y también predispone a severos de casos de neumonía bovina.
Algunos factores que afectan la termoneutralidad de los animales:
Viento: la movilización del aire alrededor del animal afecta su capacidad de mantener la temperatura corporal.
Humedad: puede afectar la capacidad del animal para mantener la termoneutralidad, principalmente en climas cálidos. En este caso, es de importancia la evaporación del agua en la piel para enfriar el animal. Cuando es elevada la humedad, disminuye el enfriamiento evaporativo, agravando de esta manera el estrés por calor.
Precipitación: la lluvia y nieve humedecen la capa de pelo y esto reduce o elimina su función aislante. En temperaturas frías puede producir un incremento en la pérdida de calor.
Capa de pelo: el pelaje sirve como aislante del ambiente y puede afectar su capacidad de mantener la temperatura normal. El pelaje tiene una capa de pelo muerto que lo aísla, pero cuando se interrumpe el espacio de aire (estiércol, agua, orina), esto se reduce y el animal deberá incrementar su metabolismo basal para compensar la pérdida de calor. (Quigley, 2000).
Manejo Nutricional en Crianza Artificial
- Incremento del Sólido Total: Durante períodos de frío extremo, se debe aumentar la oferta energética incrementando la frecuencia de alimentación (de 2 a 3 tomas diarias) o aumentando el volumen de sustituto (entre un 20% y 30% adicional).
- Dietas de Mantenimiento: Asegurar que los sustitutos lácteos posean un porcentaje de grasa adecuado (mínimo 20%) para suplir el gasto calórico ambiental.
Modificaciones del Ambiente y Alojamiento
- Calidad de Camas: El uso de camas de paja de seca y profunda es la herramienta más económica y eficiente. Permite el comportamiento de «anidamiento», donde el ternero cubre sus patas reduciendo la disipación del calor.
- Uso de capas térmicas: Investigaciones locales en Argentina validan que el uso de capas o mantas en terneros Holando reduce significativamente la incidencia de diarreas y optimiza la temperatura rectal matutina.
- Barreras Cortavientos: El diseño de las crianzas (individuales o colectivas) debe garantizar ventilación, pero eliminar las corrientes de aire directas a la altura del animal.
Las mantas térmicas intervienen en este proceso mediante tres mecanismos
- Reducción de la TCI: Logran descender la Temperatura Crítica Inferior (TCI) del ternero en varios grados centígrados, permitiendo que el animal permanezca en su zona termoneutra incluso en madrugadas heladas.
- Aislamiento Térmico Artificial: Crean una doble cámara de aire retenido (entre la piel y la manta, y dentro del propio material del accesorio).
- Efecto Rompeviento e Impermeable: Evitan que las corrientes de aire frío y la llovizna impacten directamente sobre la piel del animal.
TIPS PRÁCTICOS PARA MITIGAR EL FRÍO EN TERNEROS
- Retirar el ternero recién nacido del preparto con un carro que se encuentre con una buena cama de paja.
- Armar una maternidad de piso limpio y desinfectado y colocar cama de paja mullida.
- Colocar capas térmicas a los recién nacidos previo a secar el ternero y ajustar la medida de la capa al tamaño del animal.
- Colocar capa térmica en el resto de la crianza cuando la temperatura es inferior a los 10 a 12 grados o previo a heladas.
- Lavado quincenal de las capas.
Estas buenas prácticas repercuten positivamente en:
- Ganancia diaria de peso vivo
- Reducción de la Morbilidad
- Eficiencia Alimentaria
Conclusión
La suplementación proteica pre-parto es una tecnología de proceso accesible, de bajo costo relativo y alto impacto productivo. Mejorar la nutrición de la vaca en el período previo al parto no solo beneficia a la madre, sino que determina el potencial productivo de su cría. En sistemas extensivos sobre campo natural en la región pampeana, su implementación representa una de las intervenciones de mayor retorno económico en el rodeo de cría.